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Serica
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La mweqSerica (in mweggreco antico Σηρικά)cite-ref-1[1] era uno dei mwfwpaesi più orientali dell'mwgaAsia noti agli mwgqantichi geografi mwgggreci e mwgwromani. Si ritiene generalmente che corrispondesse alla mwhaCina settentrionale durante le mwhqdinastie mwhgZhou, mwhwQin e mwiaHan, poiché veniva raggiunta via terra tramite la mwiqvia della seta, a differenza della mwigmwiwSina (mwjaSinae), che veniva raggiunta via mare. Una distinzione simile si riscontrerà anche più tardi, nel mwjqMedioevo, tra il «mwjgCatai» (a nord) e il «Mangi» o «Cina» (a sud). Gli abitanti della Serica venivano chiamati mwjwSeri (mwkaSeres, in mwkqgreco antico Σῆρες),cite-ref-2[2] nome con cui veniva indicata anche la loro regione. L'accesso alla Serica divenne piuttosto facile dopo la conquista, da parte degli Han, del mwlgbacino del Tarim (l'attuale mwlwXinjiang), ma divenne pressoché impossibile dopo la caduta dell'mwmaimpero Partico e la successiva ascesa dei mwmqSasanidi. mwmgHenry Yule riassunse così i geografi classici:cite-ref-3[3]
mwoaSe uniamo insieme tutto ciò che gli antichi sapevano sui Seri e sul loro paese, omettendo affermazioni anomale ed evidenti fandonie, potremmo ottenere un risultato del tipo: – «La regione dei Seri è un paese vasto e popoloso, che ad est raggiunge l'mwoqOceano e i limiti del mwogmondo abitabile, e ad ovest si estende fino all'mwowImao e ai confini della mwpaBattria. La popolazione è civile, mite, giusta e frugale, evita i contrasti con i vicini ed è persino timida a stringere rapporti; tuttavia, non è contraria ad offrire i suoi prodotti, dei quali la seta grezza è il fiore all'occhiello, senza dimenticare stoffe di mwpqseta, pellicce pregiate e ferro di notevole qualità». Tale definizione si addice chiaramente ai mwpgCinesi.cite-ref-4[4]
Alcuni studiosi, tuttavia, sostengono che i Seri non fossero i Cinesi veri e propri, ma piuttosto tribù che parlavano mwralingue indoeuropee, situate ai margini occidentali delle dinastie e degli imperi cinesi, unite da rapporti commerciali con gli antichi indiani, come gli mwrqmwrgYuezhi, i mwrwmwsaSaci e i mwsqmwsgTocari.
Contents
• Ctesia
• Strabone
• Plinio
• Tolomeo
• Note
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Etimologia
Le forme mwtglatine mwtwSerica e mwuaSeres derivano dal mwuqgreco mwugSērikḗ (Σηρική) e mwuwSḗres (Σῆρες).cite-ref-5[5] L'etimologia di questi termini va probabilmente ricondotta alla parola utilizzata per indicare la mwwaseta (in mwwqgreco σηρικός, mwwgsērikós; in mwwwlatino mwxasericum), che lo studioso Julius Klaprothcite-ref-6[6] ha collegato al carattere mwyqcinese 絲,cite-ref-silky-7-0[7] la cui pronuncia in mwzgcinese antico è stata ricostruita come /*[s]ə/.cite-ref-8[8]cite-ref-9[N 1] Greci e romani conoscevano la seta molto prima di sapere che veniva prodotta dai mwbwbachi da seta; pertanto, mwcasēr (σὴρ) è considerata una mwcqretroformazione.cite-ref-silky-7-2[7] Un'altra variante del nome è mwdgSerica Regio.cite-ref-10[9] mwewFlavio Giuseppe, nelle mwfamwfqAntichità giudaiche (libro 1, paragrafo 147), chiamò quella regione «Σηρια», resa in latino come «Seria».
Secondo alcuni mwfwclassicisti sarebbe estremamente improbabile che una nazione prendesse il nome da un insetto. mwgaLassen affermò di aver identificato riferimenti ai Seres nelle mwgqscritture mwggindù, così come accade per «mwgwÇaka» [Saci], «mwhaTukhâra» [Battria] e «mwhqKanka» [Kangju].cite-ref-11[10]
Testimonianze
Panoramica
A partire dal I secolo a.C., con mwqaVirgilio, mwqqOrazio e mwqgStrabone, le fonti romane offrono solo vaghi accenni alla Cina e ai mwqwSeres, i produttori di seta dell'Estremo Oriente.cite-ref-ostrovsky-2007-p44-13-0[12] Sembra che Floro abbia confuso i Seri con i popoli dell'India, o almeno abbia osservato che la loro carnagione dimostrava che entrambi vivevano «sotto un altro cielo» rispetto ai Romani.cite-ref-ostrovsky-2007-p44-13-1[12] mwtaPomponio Mela, geografo del I secolo, affermò che le terre dei Seri si trovavano nella parte centrale della costa che si affacciava su mwtqun oceano orientale, tra l'India a sud e gli mwtgSciti della mwtwsteppa eurasiatica a nord.cite-ref-ostrovsky-2007-p44-13-2[12] Lo storico mwvaAmmiano Marcellino (circa 330-400) scrisse che la terra dei Seri era chiusa da grandi muraglie naturali attorno a un fiume chiamato Bautis, forse identificabile con il mwvqFiume Giallo.cite-ref-ostrovsky-2007-p44-13-3[12] Successivamente, grazie a un prestito dai mwwgpopoli turchi dell'Asia centrale, i mwwwRomani d'Oriente (ossia i Bizantini) adottarono un nuovo nome per la Cina, mwxaTaugast (dal turcico mwxqTabghach), durante il periodo dei mwxgWei settentrionali (386-535).cite-ref-luttwak-2008-p168-14-0[13] All'epoca dell'mwywimperatore romano d'Oriente mwzaGiustiniano I (527-565), i Bizantini acquistavano la seta cinese da intermediari mwzqsogdiani.cite-ref-luttwak-2008-p168-14-1[13] Tuttavia, riuscirono anche a mw0gcontrabbandare i bachi da seta fuori dalla Cina grazie all'aiuto di monaci mw0wnestoriani, che affermavano che la terra di «Serindia» si trovasse a nord dell'India e producesse la seta più pregiata.cite-ref-luttwak-2008-p168-14-2[13]
Ctesia
Strabone
Strabone, nel I secolo, menziona i Seri in due punti della sua mw4wmw5aGeografia. Nel primo passaggio riporta che «alcuni scrittori» affermano che i Seri vivano più a lungo degli Indiani di Musicano, che mw5qOnesicrito sosteneva vivessero fino a 130 anni.cite-ref-16[15] Nel secondo passaggio, trattando del mw6gregno greco-battriano, scrive che mw6wApollodoro di Artemita sosteneva che i confini dei Battriani si estendessero «fino ai Seri e ai mw7aFrini».cite-ref-17[16]
Pomponio Mela
mwaqqTrapassate queste spiagge deserte [del mwaqumar Caspio] volgesi il corso verso il mare Eoo e verso quella parte della terra che guarda a oriente. Questa si estende dal promontorio mwaqyScitico sino a quel di Colide. In sulla prima è tutta quanta inaccessibile; quindi è incolta per la barbarie degli abitanti. Sono appunto gli Sciti mwaqcAndrofagi ed i mwaqgSachi; separati da una contrada inabitabile perché piena di fiere. I vasti luoghi che vengono appresso sono anche essi infestati da belve insino a quel monte che si eleva sul mare, chiamato Tabi. Lungi da questo s'innalza il Tauro. Fra mezzo sono i Seri, generazione di uomini piena di giustizia, e molto nota pel commercio che ella esercita, lasciando in una solitudine le derrate ed allontanandosi.
Plinio
mwarePlinio il Vecchio parla dei Seri nella sua mwarimwarmStoria naturale (Libro VI, capitolo XX).cite-ref-21[19] Anche lui colloca i Seri oltre una terra desolata, dall'altra parte della mwargScizia; come mwarkVirgilio prima di lui, fraintese palesemente la mwarosericoltura, credendo che la seta venisse prodotta da certi alberi:cite-ref-silky-7-3[7]
mwasaTroviamo poi [ad est del Caspio] di nuovo degli Sciti e ancora zone desertiche popolate da fiere fino a che non si giunge a una catena montuosa, chiamata Tabi, a strapiombo sul mare. E non è dato trovare abitanti in quella regione prima di aver percorso circa metà della costa rivolta a nord-est. I primi uomini di cui qui si abbia notizia sono i Seri, celebri per la mwaselana delle loro foreste, che ricavano togliendo con un pettine la bianca lanugine delle foglie dopo averla bagnata con dell'acqua. Da ciò deriva per le nostre donne il doppio lavoro di dividere i fili e di tesserli di nuovo: è attraverso un'operazione di questa complessità e un viaggio in terre così lontane che si ottiene che una nostra matrona possa presentarsi in pubblico con vesti trasparenti.
Anche mwasmAmmiano riporta questa versione, sebbene mwasqPausania sapesse che la seta proveniva da insetti appositamente allevati a tale scopo dai Seri, il che lascia intendere una maggiore attenzione alle notizie riportate da mwasudiplomatici e commercianti romani che avevano visitato la Cina.cite-ref-22[20]
Plinio riporta anche una curiosa descrizione dei Seri fornita dai membri di un'ambasciata giunta presso l'imperatore mwateClaudio da mwatiTaprobane, dalla quale si ipotizza che potesse trattarsi di popolazioni mwatmindoeuropee del mwatqbacino del Tarim, come i mwatuTocari:cite-ref-24[22]
mwatsEssi raccontano ancora che la costa dell'isola posta a sud-est dell'India misura mwatw10000 mwat0stadi e che il loro paese è situato di fronte a quello dei Seri, al di là dei monti Emodi [l'mwat4Himalaya], popolo per altro loro noto grazie alla attività commerciale. Vi si era recato il padre di Rachia [l'ambasciatore]. Lì le fiere attaccano gli stranieri mentre gli abitanti hanno una statura superiore alla media, i capelli rossi, gli occhi azzurri, uno spaventoso timbro di voce e non parlano con i viaggiatori. Le altre informazioni [sui Seri] concordano con quelle dei nostri mercanti: le merci erano collocate sulla riva opposta del fiume accanto a quelle che essi mettevano in vendita: se lo scambio li soddisfaceva, le prendevano e le portavano via. Non esiste motivo più valido, per odiare il lusso, che far correre la mente fino a quelle lontane contrade, facendola riflettere su che cosa esso esige, a qual prezzo e per quale ragione.
Tolomeo
Il paese di «Serica» è raffigurato nel mwauyplanisfero tolemaico del 150 d.C. nell'area oltre l'«Imao» (il mwaucPamir). Ciò indica che, secondo Tolomeo, la Serica coincidesse con l'attuale mwaugXinjiang, o almeno che quest'ultimo ne facesse parte.
mwauoTutta la parte abitabile della nostra terra confina a oriente con la terra incognita vicina ai popoli orientali dell'Asia maggiore, con i Sini e con i Serici.cite-ref-tolomeo-26-0[24]
Inoltre, mwavaTolomeo posiziona i Sini in modo abbastanza preciso:
mwaviL'estremità orientale della terra conosciuta è limitata dal meridiano tracciato attraverso la metropoli dei Sini, a una distanza da mwavmAlessandria di 119,5 gradi, calcolata sull'equatore, corrispondenti a circa otto ore equinoziali.cite-ref-tolomeo-26-1[24]
Tolomeo nomina anche «Sera, la capitale dei Seri». Secondo mwavkHenry Yule, dal momento che Tolomeo interpretava erroneamente il mwavomare Indiano come un bacino chiuso e non sapeva collocare con esattezza la costa cinese, l'idea che la Sina fosse un paese distinto dalla Serica sarebbe del tutto erronea.cite-ref-yule2-27-0[25]
Nell sua mwawamwaweGeografia, Tolomeo parlò delle terre interne e circostanti l'mwawioceano Indiano, affermando che una città portuale chiamata Cattigara, situata oltre il mwawqChersoneso Aureo (la mwawupenisola malese), era stata visitata da un marinaio greco di nome Alessandro, probabilmente un mercante.cite-ref-young-2001-p29-28-0[26] In una pubblicazione del 1877, mwawoFerdinand von Richthofen suggerì che Cattigara sorgesse vicino all'odierna mwawsHanoi, nell'antica provincia cinese di Jiaozhi, che comprendeva il mwawwVietnam settentrionale.cite-ref-29[27] Tuttavia, i ritrovamenti archeologici di reperti romani e mediterranei a mwaxeÓc Eo (vicino a mwaxiHo Chi Minh), nel mwaxmdelta del Mekong (Vietnam meridionale), suggeriscono che fosse piuttosto questo il sito della città portuale di cui parla Tolomeo.cite-ref-young-2001-p29-28-1[26] Qui furono trovati mwaxgmedaglioni d'oro romani risalenti al periodo di mwaxkAntonino Pio e mwaxoMarco Aurelio, e sembrerebbe dunque che vi fosse una certa attività commerciale romana nel mwaxsSud-est asiatico, almeno durante l'epoca mwaxwantonina (ipotesi avvalorata anche da altri ritrovamenti in mwax0Thailandia, mwax4Indonesia e mwax8Malesia).cite-ref-young-2001-p29-28-2[26]cite-ref-30[28] La mwaygstoriografia cinese afferma che mercanti di «mwaykDa Qin» (l'Impero romano) erano attivi in mwayoCambogia e Vietnam.cite-ref-young-2001-p29-28-3[26]cite-ref-halsall-2000-31-0[29]cite-ref-hill-2004-webpage-32-0[30] Le prove archeologiche sembrano convalidare quanto riportato dalle antiche fonti cinesi, secondo le quali mwazcun'ambasciata romana inviata da un sovrano di nome «Andun» (安敦; Antonino Pio o Marco Aurelio) arrivò per la prima volta nel 166 d.C. a Jiaozhi,cite-ref-33[31]cite-ref-34[32] la stessa regione che sarebbe stata visitata altre volte dai Romani negli anni successivi, sempre secondo le fonti cinesi.cite-ref-young-2001-p29-28-4[26]cite-ref-halsall-2000-31-1[29]cite-ref-hill-2004-webpage-32-1[30]
Geografia ed economia
Secondo la descrizione di Tolomeo, la Serica era delimitata a ovest dalla mwabuScizia, a nord-est da una mwabyterra sconosciuta, a est dalla mwabcSina e a sud dall'mwabgIndia. Plinio, al contrario, sostiene che essa si spingesse a est fino all'estrema costa orientale dell'Asia, arrivando addirittura a citare un «oceano Serico», mentre in un altro punto della sua opera menziona un promontorio e una baia. Le opinioni degli studiosi moderni variano, ma la maggior parte dei geografi concorda nell'affermare che la Serica corrisponda all'attuale mwabkTurkestan cinese. Ai confini settentrionali della regione si trovavano le propaggini più orientali dei monti Annibi e Auxacii (gli mwaboAltaj, o più probabilmente il mwabsTien Shan), che si estendevano fin là dalla Scizia. Nell'interno si trovavano i monti Asmiraei e, verso i confini meridionali, i monti Casii (forse il mwabwKunlun), un ramo dei quali, denominato Thagurus, si spingeva fin quasi al fiume Bautis (identificabile forse con il mwab0Fiume Giallo o il mwab4Tarim).cite-ref-dictionary-35-0[33]
Gli scrittori greco-romani nominano più di una dozzina di tribù e quindici città dei Seri. Dai loro ritratti è evidente che non appartenessero tutti alla stessa etnia, ma condividessero una denominazione nazionale comune. La loro capitale si chiamava Sera, che taluni hanno voluto identificare con mwacqKashgar o mwacuYarkand. Si ritiene che un'altra città della regione, Issedon, capitale degli mwacyIssedoni serici, fosse situata sulle pendici orientali del mwaccPamir o addirittura sui mwacgmonti Altaj, mentre della terza città degna di nota, Aspacara, si diceva che fosse situata vicino alla sorgente del mwackFiume Giallo.cite-ref-dictionary-35-1[33]
Secondo i geografi antichi, la Serica godeva di un clima gradevole ed era ricca di risorse naturali, come ferro, pelli e pellicce, e pietre preziose.cite-ref-dictionary-35-2[33]
Note
Bibliografia
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Collegamenti esterni
• Henry Yule, mwayemwayiCathay and the way thither:
• Estratti dalla mwayumwayyGeografia di Tolomeo;
• Estratti dalla mwaygmwaykNaturalis historia di Plinio;
• Estratti dal mwaysmwaywDe Situ Orbis di Pomponio Mela.
• Plinio il Vecchio, mway4Naturalis historia, mway86,20.